Su nombre se deriva del árabe Al-Djezirah al Hadra, que significa "isla verde", con una clara referencia bien al peñòn de Gibraltar o a la isla sobre la que la fortaleza de la ciudad fué eregida.
Hoy Algeciras es una ciudad industrial y de servicios con una población superior a 130.000 habitantes. El Puerto de Algeciras es el más importante de España y el segundo más importante de todo el mundo.
Algeciras es la Capital del Campo de Gibraltar.
Los restos de asentamientos prehistóricos descubiertos en esta zona demuestran que Algeciras ha estado
habitada desde tiempo inmemorial.
Erastótenes (*), hace más de 2.200 años, situó el meridiano cero en Algeciras.
(*) Erástotenes vivió unos años después que Euclides, hacia el año -200. Era muy experto en matemáticas, poesía y geografía entre otras disciplinas. Fue considerado uno de los
hombres con mayor sabiduría en la antigua Grecia. Su contribución más destacada a la aritmética fue la llamada criba de Erastótenes y su cáculo -prácticamente exacto- del tamaño de la Tierra y las
distancias a la Luna y el Sol.
...Algeciras fue la primera ciudad conquistada por los musulmanes en Andalucía, durante los primeros tiempos...”, recuerda al-Idrisi, que nombra a los protagonistas de la epopeya militar que empezó en 711: Musa Ibn Nusair, Tariq Ibn Ziyad, “al que acompañaban las tribus bereberes...”. Abierta al excelente fondeadero natural de su bahía, Algeciras adopta entonces su nombre, derivado de al-Yazira al-Hadra, la Isla Verde.
...Su historia es particularmente agitada, siendo conquistada
y asolada en múltiples ocasiones. La ciudad se erige hacia 1025 en efímero
principado independiente regido por los hammudíes. Treinta años después, el
rey abbadí de Sevilla, al-Mutadid, la incorpora a su extenso reino. En el año
1146, el almohade Abu Imran entra en la ciudad. El dominio de los Almohades en
al-Andalus conocerá aquí su punto final, cuando la ciudad reconoce en 1231 la
autoridad del caudillo murciano Ibn Hud. Por poco tiempo: Algeciras es
conquistada por Alfonso XI en 1344 tras un asedio de dos años. Los musulmanes
volverían a recuperarla en 1369, bajo el mando del gran rey nazarí Muhammad V.
Sin embargo, no pudiendo defenderla, el monarca granadino prefirió destruirla
antes que dejarla en manos cristianas.
Tantas destrucciones borraron en gran parte las improntas islámicas en la
ciudad. La Algeciras musulmana se asentaba sobre una meseta en la
desembocadura del río de la Miel, Wadi al-Asal. Estaba constituida en época
almorávide y almohade por la medina y un arrabal que se localizaban en la
orilla norte del citado río. En la parte más elevada de la medina se hallaba
el alcázar de la Villa Vieja, residencia del wali o gobernador de la ciudad, y
cerca de él, la mezquita aljama, edificada en tiempos de Abd al-Rahman I.
Cerca de la mezquita aljama, los almohades construyeron el hospital para los
heridos en combate contra los cristianos. Junto a la Puerta del Mar se
localizaba la Mezquita de las Banderas ya que, según las crónicas, en aquel
lugar fue donde Tariq puso las banderas de su ejército expedicionario antes de
acometer la conquista de Hispania. Había en Algeciras, además, tres baños
públicos y unas atarazanas que mandó edificar Abd al-Rahman III en la orilla
norte del río de la Miel.
En el ámbito de la jurisprudencia, la teología, la gramática, la historia, la
geografía y la ciencia, Algeciras aportó una pléyade de maestros como el
gramático Abu Bakr al-Tuyibi, el alfaquí y tradicionista Abd Allah Ibn Hisham
al-Yaziri, que unía a sus conocimientos de teología las dotes de buen poeta y
el matemático Ahmad Ibn Abd Allah Ibn Said Ibn Mufaray al-Hamdani. En 1201
nace en Algeciras el gran biógrafo e historiador Ibn Mosdai al-Andalusi, que
realizó una antología biográfica de más de cuatro mil personajes notables de
su tiempo.